Жозе Алфреду, молодой и амбициозный, оставляет родной Ресифи и отправляется в Рио-де-Жанейро, чтобы найти брата. Там он погружается в водоворот чувств, увлекшись Элиане, женой своего брата. Их взаимная страсть приводит к плану побега, который неожиданно рушит вмешательство сестры Элиане, Коры. Жозе, ошибочно полагая, что Элиане его предала, уезжает, не подозревая о её беременности. На своем пути он встречает Себастьяна, занятого бизнесом с драгоценными камнями. Погрузившись в эту среду, Жозе Алфреду сотрудничает с Марией Жоакиной Брага, известной контрабандисткой, и постепенно строит свою империю. Ради достижения своих амбиций он готов на всё, даже переступить черту закона. Чтобы укрепить своё социальное положение, Жозе вступает в брак с Марией Мартой, девушкой из аристократической семьи.
